Mode- und Zeithistorikerin, Ausstellungskuratorin. Studium der Neueren und Neuesten Geschichte, Publizistik und Soziologie in Münster, Berlin und Wien. 2000 Promotion mit Auszeichnung zu Mode und Frauenbildern der 1920er Jahre. Praktika in den Modeabteilungen des Berlin Museums und des Museums für Kunst und Gewerbe Hamburg. 2000 Volontariat am Haus der Geschichte in Bonn. 2001 Assistenz am Modemuseum Palais Galliera Paris (Musée de la Mode de la Ville de Paris). Seit 2006 Ausstellungskuratorin und wissenschaftliche Mitarbeiterin am Kunstgewerbemuseum Berlin (2006-2008) und am Haus der Geschichte Berlin (2011-2014). Seit 2014 freie Wissenschaftlerin, Dozentin, Autorin und Ausstellungskuratorin mit den Schwerpunkten Geschichte der Berliner Modellsalons, „Arisierungen“ in der Zeit des Nationalsozialismus und Rekonstruktion vergessener Firmen- und Familienschicksale. Ausstellungen und Kataloge u.a.: „Uli Richter. Eine Berliner Modegeschichte“ (Kunstgewerbemuseum Berlin 2007/2008), „Geraubte Mitte. Die ‚Arisierung‘ des jüdischen Grundeigentums im Berliner Stadtkern 1933-1945“ (Stiftung Stadtmuseum Berlin 2013/2014), „Stolen Heart“ (LBI New York 2016); Gedenkstele für das Modehaus Herrmann Gerson (seit 1939 Reichskriminalpolizeiamt) am Werderschen Markt (Berlin 2017/2018, in Kooperation mit dem Auswärtigen Amt und Dr. Felix Klein). Autorin von Detailstudien zum Modehaus Herrmann Gerson und deren Inhaberfamilien („Ein Feentempel der Mode“ 2013, „Herrmann Gerson“ 2016) sowie zum Konfektionsviertel rund um den Werderschen Markt („Eine Adresse mit Geschichte“, Bertelsmann-Stiftung Berlin 2020). Seit Oktober 2022 Wissenschaftliche Mitarbeiterin im Forschungsprojekt „Die Kunstgeschichte(n) des Tiergartenviertels“ der Kunstbibliothek SMPK Berlin.
"Historian and curator Gesa Kessemeier reaches far beyond the myth and the anecdotes. She undertakes a careful cultural-historical reconstruction of the company's origins. (...) Compact, and yet meticulously researched as well as richly illustrated, Kessemeier's study outlines a paradigm for the cultural and economic assimilation of Jews in Germany within the textile trade and fashion industry. (...) The book impresses with richness of detail obtained through scrupulous detective work in archives and libraries. It is a pioneering study on the intersection of business and culture history that reconstructs a period in German history from an unusual angle."
German Studies Review Vol. 38 Nr. 1, Februar 2015
"Das Modehaus Gerson war im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert eine Institution am Wederschen Markt. Dann kamen die Nazis und zerstörten mit dem Geschäft auch eine jüdische Familie. Die Mode- und Zeithistorikerin Gesa Kessemeier hat ihr Schicksal erforscht. (...) Ihr Buch 'Ein Feentempel der Mode' ist nicht nur für Berlin-Kenner und Modeliebhaber interessant. Exemplarisch stehen die Freudenbergs für Aufstieg, Entrechtung und Vernichtung jüdischer Familien. Und für die 'Entjudung des Berliner Grundbesitzes', wie es in den dreißiger Jahren unverhohlen hieß. (...) 'Mir geht es', sagt die Historikerin, 'um moralische Rehabilitierung'."
Der Tagesspiegel, 17. November 2013
"Eine aufschlussreiche Abhandlung über das Unternehmen Gerson unter der Regie der Familie Freudenberg und auch ihre Liebe zur Kunst (Nolde, Feiniger, Liebermann) hat jüngst die Historikerin Gesa Kessemeier publiziert. Mit sorgfältiger Recherche holt sie eine vergessene Berliner Institution der Mode in die Erinnerung zurück. Ein Stück Stadtgeschichte wird hier lebendig."
Berliner Stimme, 21 Dezember 2013
"Der Autorin ist zum Inhalt zu gratulieren. Durch ihre aufwändigen, tiefgehenden Recherchen wurde eine Familiengeschichte ans Licht zurückgebracht."
Maajan – Die Quelle. Zeitschrift für jüdische Familienforschung Jg. 27/109, 2013
"Bewegend sind die bislang unbekannten Schicksale der jeweiligen Besitzer und Geschäftsführer der Firma Herrmann Gerson. Erstmals wird nun sowohl die faszinierende Firmen- als auch die eng damit verbundene Familiengeschichte der Freudenbergs aufgearbeitet.“"
Else-Lasker-Schüler-Gesellschaft-Brief, Ausgabe 95, IV. Quartal 2013
"Gesa Kessemeier recherchierte, was mit den Freudenbergs nach ihrer Emigration geschah und schildert detailliert und quellenreich ihr Schicksal (…). Sie hat einen wichtigen und lesenswerten Beitrag zur Unternehmerfamilie Freudenberg und dem Modehaus Herrmann Gerson verfasst."
Archiv und Wirtschaft Jg. 47/2, 2014
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