Wie kann Kunst einer kollektiven jüdischen Erinnerung dienen? Dies ist eines der Hauptthemen in DESSAs Werk. Ihre „Stolzesteine“ sind kleine, aufrecht stehende Steine in ihren Bildern. Sie ehren das Andenken an eine oder mehrere Personen und deren Lebenswerk.
DESSA widmet ihre vorliegende Bildserie der Eröffnung des Berliner Kaufhauses Nathan Israel am 10. März 1815 – vor genau 200 Jahren. Sie ist eine Hommage an die Philanthropie und das soziale Engagement des Unternehmens über vier Generationen. Die Geschichte des Berliner Kaufhauses N. Israel wurde Teil ihrer künstlerischen Arbeit, seitdem sie das Firmenalbum „Die Hygiene im Wandel der Zeiten“ von 1912 entdeckt hatte. DESSAs erster Tribut an N. Israel aus dem Jahr 2003 wurde in der Galerie Bremer in Berlin sowie im Jüdischen Museum Westfalen präsentiert und inspirierte eine Ausstellung über Hygiene am Musée de Pully in der Schweiz.
Bei DESSA lösen die allgegenwärtigen Stolpersteine ein Gefühl der Verstörung und Verletzung aus. Sie liegen flach in den Bürgersteigen, von Füßen getreten, verschmutzt nicht nur durch Staub, Stiefel und Fahrräder, sondern auch durch Vögel, Hunde und Zigaretten. Menschen blicken auf sie herab, anstatt zu ihnen hinauf im Sinne ihrer „Stolzesteine“. Holt Meyer, Professor für Slawische Literaturwissenschaft an der Universität Erfurt, hat, inspiriert von DESSAs Stolzesteinen, einen Aufsatz verfasst, in dem er sagt: „DESSAs Werke laden uns ein, mit den Seelen unserer Nachbarn zu leben, und zwar nicht in der Haltung des Stolperns, sondern in der Haltung des Stolzes. […] Stolpern ist Hinfallen, was tendenziell zur Verletzung oder sogar zum Tod führen kann. In diesem Zusammenhang ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die wohl wichtigste Assoziation für das Bild des Stolperns im Deutschen dem Neuen Testament entlehnt ist. In einem Paulusbrief (1 Kor 1:23) wird darauf verwiesen, dass der ,gekreuzigte Christus‘ ausgerechnet für die Juden ein ,Stolperstein‘ (skandalon) sei. Ohne den christlichen Glauben kritisieren zu wollen, muss ich feststellen, dass solche Passagen in bestimmten geschichtlichen Epochen die Flammen antijüdischer Gesinnung angefacht haben. Daher ist dieses Bild als Methode, der ermordeten Juden zu gedenken, nicht unproblematisch.“
Mit einem Essay von Holt Meyer
DESSA, Pseudonym der Künstlerin und Autorin Deborah Sharon Abeles, geboren 1948 in Südrhodesien, heute Simbabwe. Sie studierte Ergotherapie in Israel. Neben ihrer Arbeit aus Musik und Bildender Kunst spiegelt ihre Auseinandersetzung mit dem künstlerischen Ausdruck im Dienst einer kollektiven Erinnerung ihr Interesse an der jüdischen Geschichte und ihren eigenen Verlust der Familie in Auschwitz. Daraus entstanden “A Legacy from Theresienstadt” (1997) und “A Tribute to Kaufhaus N. Israel 1815–1939” (2003). Ausstellungen in Deutschland, der Schweiz, der Tschechischen Republik, Polen, Frankreich und Italien. Seit 1983 Schweizer Staatsbürgerin, lebt DESSA in Pully (Schweiz) mit ihrem Ehemann Hervé Petroz und in Berlin.
"'Stolzesteine – Stones-of-Pride' erinnert an die Geschichte der Kaufhausfamilie Nathan Israel und stellt umfassend die wichtigen Überlegungen und Ansätze der Künstlerin DESSA zur Mahnmal- und Erinnerungskultur vor." AVIVA-Berlin.de online
Empfehlung von Ausstellung und Katalog in: Museumsjournal 1/2016
Porträt der Künstlerin DESSA in: Jüdische Allgemeine, 12. November 2015 online
Interview über die "Stolperstein"-Debatte und die Ausstellung "Stolzesteine" mit dem Leiter der Gedenkstätte Deutscher Widerstand in: Tagesspiegel, 9. November 2015 online
Kommentar über die Ausstellung "Stolzesteine" und die "Stolperstein"-Kontroverse in: Tagesspiegel, 8. November 2015 online
Interview mit der Künstlerin in einem Beitrag über das Projekt "Stolzesteine" in: NDR Kultur, 28. September 2015, 18:20 Uhr
»Ich baue Brücken zwischen der Musik und der Malerei, zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen Völkern verschiedener Kulturen.« Interview mit DESSA im Deutschland Archiv, bpb, 5. Juli 2022
